道德经 · 第29章
道经天下神器：不可为，不可执
原文
将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。
夫物或行或随，或嘘或吹，或强或羸，或挫或隳。
是以圣人去甚，去奢，去泰。
今译
想要夺取天下而强行治理，我看他是达不到目的的。天下是神圣之物，不可以强力施为，不可以强力把持。施为的必败，把持的必失。
世间万物，有的前行，有的后随；有的轻嘘，有的急吹；有的强壮，有的羸弱；有的安稳，有的坠落。
所以圣人要去除极端，去除奢侈，去除过度。
章旨解读
第二十八、二十九两章连读，一正一反：上章说守朴者自然能为官长，本章则说强取天下者必败必失。春秋之世，诸侯以力相征，「取天下而为之」正是当时最盛大的野心。老子断言此路不通，理由不在道德谴责，而在一个对「天下」性质的根本判断——它是「神器」，即不可被当作一己意志之对象的神圣存在。把它握在手里把玩塑造，它立刻以败与失相报。
为何不可为、不可执
「为」是强以己意造作，「执」是固以己力把持。天下由万民万物构成，而万物本性参差：「或行或随，或嘘或吹，或强或羸，或挫或隳」，前行的与后随的、性缓的与性急的、强健的与羸弱的、安稳的与危坠的，各有其自然。以单一的强力意志去整齐划一，必然削足适履。这与第三十七章「道常无为而无不为」相呼应：不是不治，而是治之之法在于顺其参差，不在强其一律。
去甚，去奢，去泰
末句以三个「去」字给出正面处方。甚是过分，奢是铺张，泰是过度——三者都指超出自然分际的余量。河上公注以此三者为戒「贪淫满盈」，王弼则说圣人达自然之性、畅万物之情，故因其然而不施勉强。三解归于一意：治理的功夫不在增添什么，而在不断减去逾分的部分。与第四十八章「为道日损」同一路数。
读法提示
读本章切忌把「不可为」读成无所作为：老子反对的是「为者」「执者」的强力意志，而非治理本身，下文「去甚去奢去泰」正是积极的做法。可与第六十四章「为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失」对读，两处文句几乎重出，可见这一命题在老子思想中的分量。
本章名句
后世以「神器」指帝位、国家政权，语源即在此章。
常被引来概括强作妄为终致失败之理，与第六十四章重出。