道德经 · 第42章
德经道生万物：负阴抱阳，冲气为和
原文
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。
人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。
人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
今译
道生出混一的元气，混一的元气分化出阴阳二气，阴阳二气交冲而生成第三者，由此化生万物。万物背负着阴而怀抱着阳，阴阳二气互相激荡而达成谐和。
人们所厌恶的，正是孤、寡、不谷这些贱称，而王公却用来称呼自己。所以世间的事物，有的损减它反而增益，有的增益它反而损减。
别人用来教导人的，我也用来教导人：「强横逞凶的人不得好死。」我将把这句话当作教人的开端。
章旨解读
此章是老子宇宙生成论最集中的一章。「道生一，一生二，二生三，三生万物」把四十万「有生于无」的命题铺成一条从无形到有形、从一到万的序列，而以「冲气以为和」点出化生万物的机制。章末又由宇宙论折回处世训诫，先体后用，结构极具匠心。
道生一，一生二，二生三
历代注家对这几个数字的解释不尽相同：河上公以「一」为元气，以「二」为阴阳，以「三」为阴阳和而生的冲和之气；王弼则重在言「愈多愈失其真」，谓万物万形皆归于一。两说可并行不悖：此序列的要义不在数目坐实，而在揭示生成是由浑而分、由简而繁的过程——道之无名无形，渐次化为人所可见的万物。「道生一」尤须留意：一已是有名，故道在逻辑上先于一，正见「有生于无」。
负阴抱阳，冲气以为和
万物皆负阴而抱阳——阴阳并存于每一物之内，无一物纯阳或纯阴。而阴阳不是静止地并置，乃「冲气」激荡交会，在此动态中达成「和」。这个「和」字是全章眼目：万物不是阴阳对抗的战场，而是阴阳调和的成果。此为中国阴阳观念最早的哲学表述之一，与「万物负阴而抱阳」一并成为后世易学与医学共用的思想框架。
损之而益，益之而损
下两段由天道转入人事。王公以人所恶的孤、寡、不谷自称，正是四十章「反者道之动」的实例：自损其名者反得其贵，此即「损之而益」。「强梁者不得其死」句，据刘向《说苑》所载，亦见于周庙金人铭，盖古有此言，故老子曰「人之所教，我亦教之」。「教父」谓教言之宗本——刚强者违逆冲和之德，逆道而行，终不得其死，此为全章立训之要。
读法提示
读此章当分两截：前三段言天道生成，末段言人事教训，中间以王公自称孤寡过渡。若孤立地拿「三生万物」去比附后世种种象数之说，反失原文平实之意；紧扣「冲气以为和」四字，便见老子生成论的重心在和谐而非玄数。
本章名句
老子宇宙生成论的总纲，中国哲学言天地万物化生最经典的表述。
阴阳观念在先秦典籍中的哲学名句，谓万物皆含阴阳、赖冲和以生，为后世阴阳学说之宗。
老子引古训以戒刚暴，谓恃强横行者不得善终，与他一贯的贵柔主张相成。