天文历法常识

细读

在传统学术的分类里，天文历法从来不只是自然知识，而是所谓「观乎天文，以察时变」的王者之事。《尚书·尧典》记帝尧命羲和治历，说的是天上的星象与地上的农时本是一体，观天是为了授时。古人把日月星辰的运行与人事的节律绑在一起，于是有了星空的分区、论天的学说、纪年的干支、划分时令的节气，以及一日之内划分时刻的办法。这些东西两千年来支配着读书人的知识框架，也支配着农人的耕种起居，是文化常识中最基本的一层底色。

三垣二十八宿：星空的分区

古人观测恒星，为便于记忆与指认，把环列周天的星划分为若干区域，其主体就是三垣与二十八宿。三垣指紫微垣、太微垣、天市垣：紫微垣居北天中央，古人以为天帝所居，故人间的宫城也称紫禁城；太微垣在天之西北，象朝廷官府；天市垣象市廛交易。这样，天上的星区实际上被人间的都城、官署、市井一一对应地复制了一遍，天人相应的观念在星空图上看得最清楚。

二十八宿则是沿黄道与赤道一带撒开的二十八个星群，古人以之为日月运行驻留的「客栈」，宿字即取驻舍之义。二十八宿又按方位配为四象，每象七宿，各有专名。

东方苍龙七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；

北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁；

西方白虎七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；

南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。

二十八宿还有一层妙用是分野，即把天上的星区与地上的州国一一配属。王勃《滕王阁序》起句「星分翼轸」，是说南昌一带正当翼、轸两宿的分野；李白写蜀道「扪参历井仰胁息」，参是蜀地的分野，井是秦地的分野，所以说摸到了参宿又历过了井宿。读旧诗文若不知二十八宿，这类句子便无从索解。

盖天、浑天、宣夜：三家论天

天是什么形状，日月如何运行，汉代以前形成了几派说法，最重要的三家是盖天、浑天与宣夜。盖天说最古老，主张天圆地方，天像一个罩着的斗笠，地像一个倒扣的盘，《晋书·天文志》记其形象的说法是「天圆如张盖，地方如棋局」。此说流传最广，「天圆地方」至今仍是人们口头的一句套语。

浑天说则认为天是一个球壳，包地在内，如鸡卵之裹黄。相传东汉张衡主此说并制作浑天仪，《浑天仪注》一书旧题张衡所作，其言曰：

浑天如鸡子。天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内。

这一模型以天为球，可以解释日月出没，与实际观测相合较多，故自汉以后为历家所宗，历代制造浑仪、测试天象，都以浑天说为理论前提。宣夜说相传出自汉代郗萌所记先师之传，其说更为空灵：认为天并无形质，高远无极，日月众星自然浮生虚空之中，赖气而动。此说在观念上最为通达，但因缺乏可操作的模型，后世传承渐绝。三家之中，盖天存于俗语，浑天行于历官，宣夜止于玄谈，各自留下了不同的痕迹。

干支与六十甲子：纪年纪月纪日

干支是十个天干与十二个地支的合称。天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。两相配合，阳干配阳支，阴干配阴支，从甲子起，至癸亥终，共得六十个组合，是为六十甲子，周而复始，循环无端。

以干支纪日起源极早，殷墟出土的甲骨上已见完整的干支表，古代至迟自春秋以后干支纪日连续不断，是世界上最长的纪日记录之一。干支纪年通行则较晚，一般认为东汉以后才普遍使用，此后两千余年官私记载皆以干支纪年。史书上常见的甲午、戊戌、辛丑、庚子，都是纪年的干支，遇上某年干支，即可推知其在六十甲子中的位置。纪月则以十二地支配十二个月，通常以冬至所在的十一月为建子之月，而以正月为建寅之月，所谓「月建」即由此而来。此外生肖亦与地支相配，子鼠丑牛，寅虎卯兔，民间纪年往往只说属相，其实背后仍是地支。

二十四节气：太阳历与农事

二十四节气是古人对太阳周年运动的划分：将太阳视运动一周的黄道分为二十四等分，太阳行至每一分点即为一个节气。它只随太阳运转，不随太阴朔望，故本质上是太阳历的成分，与阴历置闰配合，构成传统的阴阳合历。节气的名目是逐渐齐备的，先有二分二至，继有四立，合为八节，至《淮南子·天文训》中二十四节气已完整出现，与今名相同，可见其定制至迟在西汉。

节气中最重要的是二分二至与四立。春分秋分昼夜均分，夏至日影最短、冬至日影最长，立春、立夏、立秋、立冬则为四时之始。其余如惊蛰、清明、小满、芒种、白露、霜降，名目本身即是一幅物候与农事的年历。民间有节气歌诀便于记诵：

春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。

秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

农谚又说「清明前后，种瓜点豆」，冬至数九、夏至三庚入伏，皆是节气支配农事的实例。可以说，节气是古人把天文知识转化为生产与生活节律的最成功的发明。

十二时辰与刻漏更点：纪时制度

古人把一昼夜分为十二段，以十二地支命名，是为十二时辰。子时正当夜半，午时正当日中，故有子夜、日中之称；一个时辰合今日两个小时，至今戏曲与老人口中仍有「时辰」之说。比时辰更细的单位是刻，古以漏刻计时，铜壶滴水，浮箭上刻度以示时刻，历代的分法不一，通行的是把一昼夜分为一百刻，故称「刻」至今仍是时间的单位。

夜间纪时另有更点之法：自黄昏至拂晓分为五更，每更又分五点。三更正当子时，即俗语所说的「三更半夜」；五更将尽则天将明。更夫巡夜击柝报更，是旧时城镇的普遍景观。还有一点须辨明：古书中的「顿饭时分」「晌午」等都是笼统说法，而「刻」字今天的用法已与古制不同，现代的一刻为十五分钟，与古之百刻制并非一回事。知此三者，读古书里的时间便大致不差：日入为酉，夜半为子，鸡鸣为丑，平旦为寅，一个古人的一天，就在这十二时辰中运转。