道德经 · 第64章
德经慎微防患：为之于未有，慎终如始
原文
其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。
合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。
为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。
民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。
今译
局面安稳的时候容易持守，事变尚未显露征兆的时候容易图谋；事物脆弱的时候容易打破，微细的时候容易消散。要在事情尚未发生之前就有所作为，在祸乱尚未形成之前就加以治理。
合抱的大树，是从细小的幼苗长成的；九层的高台，是从一筐筐泥土筑起的；千里的远行，是从脚下第一步开始的。
妄自作为就会败坏，强行把持就会失去。因此圣人无为，所以不会败坏；无所执著，所以不会失去。
人们做事，常常在接近成功的时候失败。像对待开始一样慎重地对待终结，就不会有败坏的事。所以圣人以无欲为欲，不看重难得的财物；以不学为学，补救众人走过的偏差，辅助万物成就其自然，而不敢妄自作为。
章旨解读
本章与第五十八章祸福相倚之论相承接，把辩证的眼光落到做事的方法上：祸乱既未成形，正是下手治理的最佳时机。全章由「为之于未有，治之于未乱」一句统领，先讲道理，再谈修养与政事，是《老子》中少有的正面谈「如何做事」的章节。
治于未乱
「其安易持，其未兆易谋」四句连用四个「易」字，说的是同一个道理：事物在微小时最容易处理。这与《周易》「君子思患而豫防之」同一思想传统，是后世「防微杜渐」一语的源头。王弼注于此着意指出：安不忘危，故持之不难。老子并非教人杞人忧天，而是教人把气力用在祸患未成之时，此时用力最省，收效最大。
三组喻象
合抱之木、九层之台、千里之行，三个比喻分别取自植物、建筑、行旅，共同说明大事皆由小处积成。须注意的是，老子并不止于劝人积累：正因为一切大都是由小自然长成的，所以不能揠苗助长，不能越级强为——「为者败之，执者失之」，任何跳过生长过程的强为都会破坏这个自然次序。三句格言之后紧接「为者败之」，正是要在劝勉之中立起一道界碑。
慎终如始
「民之从事，常于几成而败之」是极深刻的观察：人往往在快要成功时松懈、贪功、躁进，反而在最后一步溃败。「慎终如始」要求把开始时的谨慎一直保持到终点。「欲不欲」「学不学」是圣人效法这种方式：以无欲为欲，以不学之学回到众人所常误的地方加以补救，最终归结为「以辅万物之自然而不敢为」——辅助而不代替，成就而不占有。
读法提示
读本章宜与第三十七章「道常无为而无不为」对看：无为不是不做事，而是顺着事物自身的生长次序去做。后世把「千里之行，始于足下」单独当格言用，往往只取其劝学劝进之意，而丢了「不敢为」的下半句，便与老子本意有违。
本章名句
以行路喻积小成大，后成为劝人凡事从眼前做起、循序渐进的常语。
谓至末了仍像开始一样谨慎，今为成语，指善始善终、始终如一。
以筑台喻大事积于细微，与「千里之行」句合为一组传世格言。