道德经第76章·柔弱者生之徒，坚强者死之徒原文、译文与解读

原文

人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。

故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。

强大处下，柔弱处上。

人活着的时候身体是柔软的，死了以后就变得僵硬。草木生长的时候是柔脆的，死了以后就变得干枯坚硬。

所以坚硬刚强的东西属于死亡一类，柔弱柔韧的东西属于生存一类。因此兵力过于强大就会覆灭，树木过于坚硬就会被折断。

强大的反而处于下位，柔弱的反而居于上位。

本章是《老子》论柔弱最集中的一篇。开篇取象于人身与草木：生之时柔软脆弱，正因有生气贯通其中；死之后坚硬枯槁，是生气断绝之后的状态。老子由此提炼出一个普遍判断——柔弱是生机的表征，坚强是死亡的表征。

两个例证一人事一自然。兵逞强则好用兵，用兵久则必遭覆灭，即六十八章「善战者不怒」、三十章「以道佐人主者，不以兵强天下」的旧义；木坚硬则易脆断，其性已失弹韧，不堪风雨。「强」在此处不是内健之强，而是外露僵化之强——走到了生机的反面。

末句点出位置之辨。处下与处上，可以就地位论：强者多恃力压人，终至倾覆；弱者含敛自守，反得居上。也可以就态势论：树木坚强之干在下而枯，枝条柔弱在上而生；人与万物，僵硬者沉降，柔韧者上升。这与六十六章「江海所以能为百谷王者，以其善下之」同一机杼——处下非败势，恰是长久之道。

读此章须辨「柔弱」的确切所指：它是活物应有的含敛弹韧，不是疲软无力。四十三章「天下之至柔，驰骋天下之至坚」、七十八章「弱之胜强」，与本章同属一义群。道家的贵柔，贵的是生机与韧性，后世误读为阴柔权术者，是失其本旨。

「柔弱者生之徒，坚强者死之徒」

道家贵柔思想的纲领表述，后世论刚柔消长、烛之武式的以退为进，多以此语立论。